Zuerst als Wachtürme vor Feinden oder drohendem Brand genutzt, wurden sie später zu Prestigeobjekten der Städte. Vor der Errichtung von Rathäusern, dienten sie zudem als Gefängnis oder Stadtarchiv. Sie wurden im 11. bis 13. Jh. erbaut, später kamen noch Glockenspiele mit bis zu 52 Glocken hinzu.